"Doelgroep? Die heb ik niet": Ruben Ramspeck over het eerste jaar van Club Birdies

Vraag Ruben Ramspeck of het eerste jaar van Club Birdies is gelopen zoals hij het vooraf had bedacht, en hij hoeft er niet lang over na te denken.

"Eigenlijk is alles anders gelopen achteraf. Want in feite hebben we drie bedrijven op één locatie, en daar komen veel uitdagingen bij kijken om dat samen te brengen."

Club Birdies is geen golflocatie met een keuken erbij. Het is een restaurant, een bar en een indoor golflocatie op één adres, met één team en dezelfde openingstijden.

Een paar weken open en helemaal volgeboekt

In twaalf maanden gebeurt veel. Eén datum staat hem het meest bij: "25 september 2025. We waren een paar weken open en we zaten toen voor de eerste keer helemaal vol. Ja, ik heb gewoon in mijn enthousiasme iedere reservering geaccepteerd. En op die dag hebben we 32 kilo aan côte de boeuf verkocht. Die dag was waanzinnig."

Een paar weken na de opening al vol zitten, dat wil elke ondernemer. Maar het nog gebeurde voordat iemand wist wat Birdies überhaupt op één avond aankon.

Zou hij dingen nu anders aanpakken?

"Nee niet echt, want je kan je ook niet op alles voorbereiden. Wat we hebben neergezet met Birdies was er in Nederland tenslotte ook nog niet. Afkijken van een bestaand concept was daarom geen optie."

Twaalf simulatoren en een gevecht om ruimte

Twaalf simulatoren is veel voor Nederlandse begrippen. Het stond ook niet in het oorspronkelijke plan.

"Voor het eerste concept zaten we op acht simulatoren. Uiteindelijk, toen we naar deze locatie gingen, wist ik dat het er echt twaalf moesten worden. Daar heb ik hard voor gevochten en dat is uiteindelijk gelukt. En daarmee hadden we meteen de grootste indoor locatie van de Benelux."

"Wie is je doelgroep?"

"Wij kregen die vraag in het begin ook veel van investeerders. Wie is je doelgroep? En dan zei ik altijd heel eigenwijs: die heb ik niet."

Dat is minder eigenwijs dan het klinkt. Met drie bedrijven onder één dak loopt de zaak vol met mensen die onderling soms weinig gemeen hebben.

"Juist omdat er drie bedrijven samenkomen is het publiek heel divers. Van uitjes voor grote partijen die voor zowel het golfen als het restaurant komen, tot drie generaties van één familie die samen een balletje komen slaan. Die diversiteit is waanzinnig, en maakt het tegelijkertijd ook uitdagend."

Geen seizoenssport

Elke indoorlocatie in Nederland krijgt dezelfde vraag: “Maar wat doe je dan in de zomer?”

"Indoorgolf zie ik niet als seizoenssport, maar dat is wel iets wat nog moet groeien onder golfers. Kijk naar een gym, daar ga je toch ook het hele jaar naartoe? Je komt daar om te bewegen, hier kom je om te golfen."

Buitengolf ziet hij daarom niet als concurrentie, maar als aanvulling.

"Daarnaast kunnen wij weer andere faciliteiten bieden die voor een outdoor vereniging vaak lastiger zijn. Het vult elkaar aan." Zo werkt Club Birdies samen met Golfclub Amsterdam.

Bezoekers van verder weg dan je denkt

Dat de bezoekers uit Amsterdam komen, ligt voor de hand. Maar daar stopt het niet.

"Nee, wij hebben ook zeker bezoekers van buiten de stad. Golfers uit Castricum en Alkmaar, maar ook uit België. Ook omdat daar geen locatie zit die honderd man kan ontvangen."

En ook is er een groep waar de meeste ondernemers niet gelijk aan denken: golftoeristen.

"Die zijn voor een paar dagen voor zaken in Nederland en willen dan golfen. Op de buitenbanen is dat soms lastig, omdat je een handicap op je pasje moet hebben. Bij indoor golf kan iedereen terecht. Wij zien daarom regelmatig Amerikanen die hier naartoe komen."

De eerste indoor PGA Academy van Nederland

Club Birdies is de eerste locatie in Nederland met die certificering. Voor Ruben gaat het niet zozeer om het keurmerk zelf, maar om wat erachter zit.

"Het keurmerk bewijst dat je de kennis in huis hebt en dat je een bepaalde kwaliteit biedt. Daarnaast draagt het bij aan het plezier in de sport. Niemand vindt verliezen leuk."

Is het nog een goed moment om een indoor center te beginnen?

De markt groeit hard. Dat roept de vraag op of er nog ruimte is voor nieuwe locaties.

"Ja, dat denk ik wel, mits je een goed concept hebt. Als je naar Azië kijkt, dan golft tachtig procent indoor. Die ontwikkeling moeten wij hier nog doormaken."

Hij trekt de vergelijking met gaming. "Kijk naar hoe groot EA Sports is, en naar World of Warcraft, waar gewoon een hele arena voor vol zit. Daarnaast is de samenwerking met buitenbanen ook belangrijk."

Zijn advies aan wie erover nadenkt een indoor locatie te openen:

"Ik denk toch wel: geduld hebben. Je moet van de lange adem zijn. En ook echt geloof hebben in je eigen concept. Van buitenaf ziet het er natuurlijk allemaal mooi uit, en dat je gelijk vol zit zodra je opengaat. Maar dat is een romantisering van de werkelijkheid."

Over ambitie

Waar staat Club Birdies over een paar jaar? Ruben houdt het bij één zin.

"Wat ik daarover kan zeggen is dat ieder commercieel bedrijf de ambitie heeft om te groeien, en wij dus ook."

Meer zegt hij er niet over. Hij glimlacht.

Wat de markt nog mist

Op de laatste vraag kwam het snelste antwoord van het hele gesprek.

"Competitie. Veel meer competitie. Zowel binnen centers zelf, als tussen centers. Zoals je dat eigenlijk ook hebt bij de eredivisie in het voetbal, en bij de buitengolfcompetitie. Dat je tegen teams van een ander center speelt. Dat zou heel gaaf zijn, en daar is ook vraag naar."

Daar zit wat in. De eerste jaren van indoor golf in Nederland draaiden om het bouwen van locaties. Wat die locaties met elkaar verbindt, is er nog nauwelijks.

Bij Findoori werken we daar al aan: golfers vinden bij ons de indoor centers van Nederland en Duitsland op één plek. Binnenkort zetten we de volgende stap.

Club Birdies staat op Findoori. Openingstijden, prijzen en boekingsinformatie vind je op de pagina van Club Birdies.